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“肾主生长发育和生殖”是指肾精及其所化精气的生理作用。精是构成人体和维持人体生命活动，促进人体生长发育和生殖的最基本物质。
人的生长发育情况，可从头发、牙齿、骨骼以及生殖功能等方面表现出来。幼年时期，肾中精气逐渐充盛，头发生长快而密，更换乳齿，骨骼生长而身体增高；青年时期，肾中精气比较充盛，逐渐发育成熟，具有生殖功能，并生出智齿，骨骼长成而达到一定高度；壮年至中年时期，肾中精气充盛，身体壮实，精力充沛；老年时期，肾中精气渐少，出现发脱、齿落，形体衰老。总之，在整个生命过程的生、长、壮、老的各个阶段中，其生理状态的不同，决定于肾中精气的盛衰变化。
人的生殖器官之发育、性机能的成熟与维持，以及生殖能力，都与肾中精气密切相关。当人体生长发育至青年时期，肾中精气逐渐充盛，生殖器官发育渐趋成熟，此时产生一种“天癸”物质。“天癸”具有促进生殖器官发育成熟并维持性机能的作用。此时男性产生精子而能排精，女性产生卵子而有月经来潮，开始具有生殖能力，以后青年向壮年过渡，达到发育完全成熟。这种性机能与生殖能力，一般维持到中年以后，至老年时期，肾中精气渐少，生殖功能遂减退，以至消失。