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美联社一份最新分析显示，从1997年到2005年，美国5种主要止痛药在零售药店的销量几乎翻番。美国人正在以令人担忧的速度吞食着巨量止疼药片。
销量猛增
美联社21日报道，美联社从毒品管制局获取有关数据后分析发现，1997年至2005年期间，美国5种主要止痛药在零售药店的销量增长了90%.
这5种药品分别是可待因（codeine）、吗啡（morphine）、欧克西克锭（oxycodone）、氢可酮（hydrocodone）和哌替啶（meperidine）。
这一数据意味着，美国零售药店近年来售出了90多吨止疼药。平均来说，每个美国人服用止痛药超过300毫克。
其中，欧克西克锭的销量增长最为显著。欧克西克锭是强力止痛药奥施康定（OxyContin）的成分。从1997年至2005年，欧克西克锭用量增长了近6倍。
分析还说，止痛药的泛滥趋势已经波及到大城市以外地区。欧克西克锭曾经在美国阿巴拉契亚地区频繁被当作毒品非法交易。如今，它销量最高的地区是圣路易斯、哥伦布和劳德代尔堡等地的郊区。
氢可酮全国零售量最高的地区在阿巴拉契亚。而氢可酮人均用量最高的10个地区中有9个分布在西弗吉尼亚州、肯塔基州和田纳西州的乡村。
增长原因
分析说，在止痛药用量猛增趋势的背后有三大原因：
一是人口老龄化。随着年龄增长，止痛药需求也相应增长。2000年，美国有3500万65岁以上老人。人口普查局估计，到2020年，美国老龄人口将达到4500万。
二是制药商发动了空前的市场营销活动。据国会有关调查机构统计，药品市场营销费用已经从1997年的110亿美元增加到2005年的300亿美元。在《财富》杂志500强公司中，药品公司比其他公司的利润率要高3倍到4倍。
三是医学理念的改变。在过去，医生对病人的建议是：疼痛是治疗方式之一。从上世纪80年代早期开始，这一理念逐渐改变。如今大多数医生认为，控制疼痛才是治疗疾病的重要方式。
例如，54岁的詹姆斯。费尔南德斯是一名退休老兵，曾服役海军陆战队，参加过海湾战争，从两次坠机中死里逃生。服役经历令他身体残疾，还患上了战争综合症。如今他每天都要吃9片止痛药，内含欧克西克锭。“止痛药改变了我的生活，”他说，“我过得不太好，但至少一切都在控制之中。”
令人担忧
止痛药泛滥趋势令一些美国人忧心忡忡，即使是那些鼓励止痛药广泛应用的支持者们。纽约贝丝。伊斯雷尔医疗中心疼痛控制部门主管拉塞尔。波特诺说：“我很担心，许多人也在担心，钟摆摆得太远了。”
分析说，由于现在比过去更容易获得处方止痛药，越来越多人正在滥用这类药物。根据官方数据，从1995年至今，由于滥用止痛药进急诊室的病例猛增了160%.
随着政府在这方面管控逐渐严格，由于担心卷入官司，许多有权利开止痛药的医药人员如今愿意为病人提供建议和指导，却不肯开处方，哪怕是面对迫切需要止痛药的病人。于是，一些非常需要强力止痛药的人们不得不开上很长时间的车，寻找愿意开处方的医生。
然而，医生的谨慎并不一定能有效遏制止痛药的滥用趋势。毒品管制局副局长助理约瑟夫。兰那兹西说，只有不到1%的医师非法为病人开处方药，更多人从朋友或家人手里获取药品。
一份2004年美国政府研究估计，每年从药房、销售商和制造商那里失窃的可待因、氢可酮和欧克西克锭大约有200至300万剂。
美国默特尔比奇“大海滩”地区医疗中心医疗事务主管约翰。查尔斯认为，止痛药用量增长的趋势还将继续，因为“癌症患者生存年限正在变长，人的寿命也在增加……我们（医师）没有很多选择”。