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在中学的历史教科书上， 在将二战后的亚洲秩序时肯定会讲到亚洲四小龙，中国香港、中国台湾、新加坡和韩国。韩国当时可是风光无限，在90年代中期，它被从四小龙之中除名。不是应为韩国经济太水，是因为它已经超出了四小龙的范畴，成为了发达国家。但1997年的亚洲金融危机，使韩国濒临破产。那么就是这么一个国家，究竟是依靠什么第一个走出亚洲金融危机的呢？
一、韩国从最贫穷的国家成为了亚洲四小龙
韩国和朝鲜本来是统一的国家，在1894年甲午战争以后，满清王朝丧失了对朝鲜半岛的控制力。朝鲜沦为了日本的殖民地，在日本统治的50年时间里，日本把朝鲜南部作为农业区，朝鲜北部作为工业区。后来随着冷战的爆发和朝鲜战争的影响，朝鲜和韩国形成了南北对峙的局面。在50、60年代，朝鲜的经济远胜于韩国，毕竟有日本当年留下的老底子。但是从70年代开始，韩国的经济开始飞速增长。在50年代，韩国的人均国内生产总值只有82美元。但是到了1993年，韩国的人均国内生产总值达到了8400多美元。这个数字是朝鲜连想到不敢想的，看看朝鲜现在的日子就知道这个国家的德行了。
韩国创造的奇迹还在继续，1994年，韩国对中国的外贸出口增长了21%，那时的中国在很多科技领域的水平还达不到很高的水平。韩国的经济增在主要来源于巨大的科技投入，韩国科技研发的经费占到了GDP的2.3%，这个数字远远高出其他的亚洲国家。美国的经济学家对亚洲各国经济快速发展的评价是“它们都是在吃人口红利，科研能力严重不足。但韩国是一个例外。”1995年，韩国的人均收入超过了1万美元，并作为创始国之一加入了世界贸易组织。1996年，世界经合组织对韩国的评估是已经进入了发达国家序列。在这方面韩国远远领先亚洲各个发展国家，在东亚地区，超过韩国的国家只有日本。
二、金融危机的来临，打垮了亚洲各国
1997年1月，严重的金融危机从泰国开始蔓延。这年泰国未收回的贷款是国内生产总值的2倍多，泰国货币泰铢的汇率暴跌了20%。受此影响，新加坡、菲律宾、马来西亚等国的货币也开始大幅度贬值，整个亚洲金融业几乎崩溃。韩国的家底还算比较厚的，起初还顶了一阵。但是到了1997年年底，韩国也架不住了。韩国的股市暴跌了70%，外汇储备金只剩下了79亿美元，这点钱还不够一年的开支。韩国33家大型银行中，破产了15家。人民开始疯狂的兑换美元以求保值，11月24日，1美元可以兑换1139元韩元。整个韩国陷入了绝望和恐慌之中，对此，韩国的老大美国也无能为力。美国不可能为了韩国，自己去补窟窿。
韩国的经济方案是剜肉补疮、刮骨疗毒，韩国不再保持之前的美元汇率。2000年，美元对韩元的汇率上升到了1:1300.这是韩国故意为之，硬顶着不贬值，韩国的经济很难有起色。也就在这一年，韩国的外汇储备超过了1000亿美元。韩国政府终于安心了，这个数字足以应对近期会出现的一切事情。韩国政府从1998年开始了甩包袱行动，将30%的国有企业进行私有化改革。韩国除了金融和工业的改革以外，也大力刺激文化消费。1999年，韩国对文化方面的投入占到了GDP的5%。电影、游戏、卡通等等新兴产业开始崛起，想想韩国三星的发展速度。
三、软实力成为韩国对外的主力
2001年，韩国还清了那些国外的欠款，这可不是一个小数目，足足有195亿美元。此时韩国的外汇储备超过了1200亿美元，韩国经济的增速恢复。2002年，韩国成为亚洲第一个走出经济危机的国家。经过此次金融危机，韩国逐渐明白软硬实力互补的重要性。从2000年开始，韩国大力扶植文化产业。到了2004年，韩国文化产业的收入已经占到了国内生产总值的15%。韩国经济部门对文化产业的评估是100美元的文化投入可以带来400%的文化利润，这一方向成为韩国在21世纪初期至今的主要发展方向。