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壕沟比它们看上去更危险，一旦坍塌，塌落的泥土重量比人们想象的威力要大得多。由于工程承包商们和公共工程部门想象他们能挖长而深的孔洞，围绕孔洞的泥土也不会移动坍塌，结果是全世界每年都有数千起挖沟塌方事故发生。每年有数千人死于可预防的壕沟塌方事故，昂贵的机器设备随同埋葬和损坏。
防止工人和设备被塌方掩埋的最简单的方法是采用支撑和防护屏。还有证据表明，采用支撑比传统的把壕沟壁铲成斜坡或砌成台阶的方法节省开支，而且便于更高效地进行安装工作。采用支撑，一般需要的挖方量小 （可使挖方量减少三分之二），真正省时、省力、省设备。
挖沟设备制造厂家强调对所有操作做好准备工作的重要性，公共当局则要求进行挖沟施工时指派一名工人当工地观察员，这名工地观察员在施工过程中必须始终在地面，严密注视沟内发生的一切情况。我们看到的一套最好的有关挖沟安全的说明和信息是由加拿大马尼托巴省在国际互联网上公布的.有一点提得很好，即伤亡之所以发生，是因为雇主和工人忘掉当他们从地下取土时，就会在挖掘面上造成极大的压力。这种情形的最危险的方面是，挖出的沟很少有看上去危险的。应当制定规则，凡深度达到一人高的壕沟，均要求设置某种类型的支撑或防护屏。
对于那些认为采用壕沟防护屏或支撑是浪费钱财和时间的人，请看一下制造厂家Efficiency Production公司提供的一些有趣的事实吧。一个管道敷设小组采用每个长度为6.1m（20英尺）的两个防护屏，每开挖2.4m敷设两条管子，8小时的一个的白班能敷设68m管道。与此相比还是这个管道敷设小组，采用沟壁铲成斜坡或砌成台阶的方法敷设管道时，一个8小时的白班才能安装29m管道。既然敷设管道用的时间是相对恒定的（本例中每根用15分钟），那么工地上决定生产率的主要因素就是每次开挖时要求的挖方量。采用沟槽防护屏时，每次开挖要求的挖方量由195立方米减少到60立方米。这等于开挖要求的壕沟挖方量几乎减少70％，日敷管生产率提高130％以上。敷设中没有发生塌陷。
GME公司是另一家防护屏、支撑及滑轨系统制造厂家。滑轨系统有许多规格和强度，包括1.2m，l.8m，2.4m，3.7m和4.8m的规格，其模块组件系统使得能够组成许多构形，以适合不同的工地条件。滑轨系统不仅能保护在沟内或坑内工作的工人，而且还保护必须在沟内或坑底工作的设备，如进行基础施工的机械设备。GME公司还制造Lite防护屏模块支撑系统，该系统有双侧、三侧和四侧几种构形。这种支撑系统在工地现场组装很快，用能力足够大的卡车吊进行吊运。组件平码在起吊台上，减小了存放和运输问题，工人们很容易搬动重量比较轻的铝板。组装时，先将一个板连接器固定到一块滑轨上，再用一个易装锁定销将一根支杆固定到板连接器上，然后工人将此支杆连接到对面的滑轨板和连接器上，并且在这两块滑轨板的另一端再固定一根支杆。如果需要，还可以在此已组装好的滑轨板——支杆结上再往上叠加滑轨板，以增加如此形成的防护屏之高度。这种防护屏容易往敷有管道的沟内安装，并不妨碍管道，因此可以进行修理、维护及进行新的安装。