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宣告失踪与宣告死亡虽都要自然人下落不明达到法定期限的事实，由利害关系人提出申请，人民法院进行宣告，且都能产生一定的法律后果，但两者仍然存在着以下区别：
（1）设置的目的不同：宣告失踪制度主要是为了保护失踪人的利益；而宣告死亡则主要是为了保护被宣告死亡人的利害关系人的利益。
（2）下落不明的期限不同：宣告死亡的自然人下落不明的期限比宣告失踪的自然人下落不明的期限要长。自然人下落不明满2年的，利害关系人可申请宣告其失踪；自然人下落不明满4年的，或因意外事故下落不明且从事故发生之日起满2年的，其利害关系人方可申请其死亡。
（3）申请人不尽相同：宣告失踪的申请人无顺序的限制；宣告死亡的申请人有严格的顺序限制。
（4）公告期不同：宣告失踪的公告期为3个月；宣告死亡的公告期，除因意外事故下落不明，经有关机关证明其不可能生存，公告期为3个月以外，公告期为1年。
（5）法律后果不同：自然人被宣告失踪后，其民事主体资格并未丧失，仅发生设置其财产代管人等法律后果；而自然人被宣告死亡后，其民事主体资格丧失。
此外，宣告失踪不是宣告死亡的必经程序。自然人下落不明，符合申请宣告死亡条件，利害关系人可不经申请宣告失踪而直接申请宣告死亡。但利害关系人只申请宣告失踪的，应当宣告失踪；同一顺序的利害关系人，有的申请宣告死亡，有的不同意宣告死亡，则应当宣告死亡。