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在中医史上，有一个重要的医学流派——“叶派”，直到近代，依然在医学史上占据重要的地位。
此医派创始人名叫叶桂，字天士，号香岩，约公元1666年（康熙五年），生于江苏苏州。
叶天士。网络图
叶天士少承家学，其祖父名叶紫帆，父叶阳生，都精于医术。白天，他从师读经书；晚上，他父亲就教他“岐黄学”。因此，他从小时就博学多闻。不幸的是，在他十四岁时，父亲去世。自此家道中落，为了维持生活，他一面开始行医应诊，一面拜父亲的门生朱某为师，继续学医。在医学上的造诣，很快就超过了朱老师。但他毫不自满，又求学去了。
当时，叶天士很想拜山东擅长针术的刘名医为师，却苦无门路。一次，来了一位姓赵的病人，一问竟是刘名医的外甥。他说舅舅治不好他的病，所以只好来找叶天士了。叶天士看了一下，开了几帖药，没多久就治好了。如果换了别人，恐怕早就洋洋得意了，什么名医？还不如我。但叶天士却明白术业有专攻，刘名医治不了外甥的病，并不代表他医术不行。后来通过赵某介绍，叶天士化名拜了刘名医为师，由此精通了针术。
从十二岁到十八岁，他先后拜过师的名医就有十七人，其中包括周扬俊、王子接等著名医家，后人称其“师门深广”。
一次，有个患一种慢性病的人来找叶桂诊治，这种病经常复发，让病人苦不堪言。叶天士开了一个方，嘱他按方服一百剂，就不会复发了。病人服了八十剂，病已好了，就再不服药了。不料，翌年病又复发。叶天士对他说：“我叫你服一百剂，你才服八十剂，当然复发了。从今天开始，你听我的，再服四十剂，病就永不复发。”事情果真如他说的一样。
叶天士不到三十岁就医名远扬，那些被他治好的人，都乐意为他做免费宣传。于是，传说康熙皇帝为感激叶天士治好了他的搭背疮，御笔题匾“天下第一”；更有传说某神仙变身凡人来看病，叶天士号脉后在病历上写了几个字：“六脉调和，非仙即怪。”神仙惊叹不已……
叶天士最擅长治疗时疫和痧痘等证，是中国最早发现猩红热的人，是温病学的奠基人之一。
有一年，苏州发生大温疫，他救活了不少人。其中有个“打更”的人，全身浮肿，又黄又白，病情十分险恶。别的医生看了，都说没得救。叶天士经过细致诊察，只用两剂药就把他的病治好了。
叶桂生前忙于诊治病人，并没时间著述。他留给后学者的宝贵医学著作，全部都是他的门人和后人搜集、整理的结果。其主要著作有《温热论》《临证指南医案》《未刻本叶氏医案》等。